Der Karst ist eine Landschaft, die vorwiegend durch Lösen des Gesteins entstanden ist, wobei weitgehend ein oberirdisches Entwässerungsnetz fehlt, mit typischen Erscheinungsformen wie Karren, Dolinen und Höhlen.

Mehr über die Karstgeomorphologie

     >> Karsterscheinungen (mit Animationen)
     >> Karsterscheinungen (mit Schauhöhlenverzeichnis und vieles mehr)
     >> Karst what is it? (Englisch)

Der Karst ist unter hydrogeologischer Betrachtung ein sich selbst entwickelndes Entwässerungssystem, das durch Lösungserscheinungen seinen Durchfluss optimiert.

Mehr über die Karsthydrogeologie
     
     >> Grundwasser allgemein
     >> Grundwasserschutz in Karstgebieten (Broschüre des BUWAL)
     >> !Online-Magzin! (Spelogenesis, Englisch aber sehr empfehlenswert)

Was sind Höhlen?

In der Höhlenforschung wird eine Höhle definiert als ein natürlicher, unterirdischer, mehr als menschengrosser Hohlraum im Gestein, der ganz oder teilweise von gasförmigen, flüssigen oder festen Stoffen erfüllt ist.
Die Definition einer Höhle beinhaltet eine Vielfalt von Höhlenarten, die in einem ersten Schritt in Primär- und Sekundärhöhlen unterteilt werden können, wobei die Primärhöhlen gleichzeitig mit dem Gestein entstehen, während sich Sekundärhöhlen in bereits verfestigten Gesteinen entwickeln. Die Primärhöhlen ihrerseits werden anhand der Gesteinsarten weiter unterteilt (z.B. Lavahöhlen oder Kalktuffhöhlen wie die Höllgrotte Baar), während bei den Sekundärhöhlen die Entstehungsart von Bedeutung ist (z.B. Erosionshöhlen, tektonische Höhlen, Karsthöhlen).

Wie entstehen Karsthöhlen?

Karsthöhlen entstehen durch die chemische (und mechanische) Lösungstätigkeit der Sickerwässer, die entlang von Trennflächen (Klüfte, Verfungen, Schichtfugen ...) in Richtung Quelle fliessen. Dabei entsteht ein Netz von sogenannten Karströhren; cm bis dm Breite Röhren. Sind diese Karströhren gross genug, dass sie von einem Menschen befahren werden können, werden sie als Höhlen bezeichnet.
Vereinfacht kann daher eine Karsthöhle als Entwässerungskanal betrachtet werden, die das Wasser der Karstoberflächhe durch das innere des Gebirges zu der Quelle führt.

Mehr über Höhlen

     >> Höhlen (Wikipedia)
     >> Theorien über die Entstehung von Karsthöhlen (Englisch)